Résumé : Le batelier Pierre Van Groot sillonne les canaux du Nord avec ses deux péniches, "L'Hirondelle" et "La Mésange", secondé par sa femme Griet et sa belle-sœur Marthe. De temps à autre Pierre se livre à un trafic de diamants qu'il cache près du gouvernail. Recherchant un nouveau pilote, il fait la connaissance de Michel et l'embauche. Marthe s'éprend du nouvel employé, ce qui ne déplait pas à Pierre, mais il ne se doute pas que Michel est en réalité un voyou, décidé à séduire sa belle-sœur pour trouver la cachette du magot….