Das Rollende Hotel

1918 - 56min

Allemagne

Réalisation : Harry Piel

Scénario : Richard Hutter d’après une idée d’Eric Kay

Photographie : Max Lutze

Production : May-Film GmbH Berlin

Avec : Heinrich Schroth, Käthe Haack, Wilhelm Diegelmann, Josef Ewald, Stefan Vacano, Alfred Delbosq, Leonora Buchholz

Tom, l'ami de Joe Deebs, rédacteur en chef du journal alimentaire Kohlkopf, est amoureux d'Addy, pupille du riche épicier Parker, mais le tuteur de la jeune femme veut qu'elle épouse son associé Johnson.

Format de la copie : DCP

Provenance de la copie : Filmmuseum Düsseldorf

La séance du 21 novembre est accompagnée par Emmanuel Birnbaum, fondateur de l'École Française de Piano.

La séance précédente est accompagnée par un pianiste issu de la classe d'improvisation de Jean-François Zygel (CNSMDP).

Harry Piel et Joe May se connaissent depuis au moins 1913, lorsqu'ils sont tous deux engagés comme réalisateurs par la Continental-Filmkunst GmbH, où May travaille également comme producteur. C'est avec cette société que May, en collaboration avec l'acteur-producteur Ernst Reicher, commence ce qui allait devenir la série policière la plus longue d'Allemagne, centrée sur le personnage de Stuart Webbs (initialement avec Reicher). À la suite d'un désaccord avec les dirigeants de Continental, May et Reicher créent la Stuart Webbs-Film Co. en 1914, mais les deux hommes se brouillent et, en 1915, May part fonder sa propre société, May-Film, où il crée une série policière rivale avec Joe Deebs comme protagoniste.

La tension entre les deux hommes s'est sans doute considérablement accrue lorsque May débauche le scénariste Richard Hutter de Reicher et lui demande d'écrire en 1917 pour les films de plus en plus populaires de Joe Deebs (« le détective admiré du peuple », selon le journal danois Aalborg Amtstidende du 09/05/1919), avec initialement Max Landa ; puis, en mai 1918, Hutter est chargé d'écrire huit longs métrages de Deebs avec Heinrich Schroth dans le rôle-titre. En tant que directeur artistique, May « a compris la nécessité d’engager des assistants de goût et d’intelligence. Leopold Bauer, Uwe Jens Krafft et Harry Piel réaliseront les deux séries de May » (Lichtbild-Bühne, 04/05/1918). Piel est donc engagé comme réalisateur de la série Deebs pour la saison 1918/19, tournant Die Ratte en juin 1918 puis, entre juillet et août, Das rollende Hotel, tourné à Oufa-Union Studio Berlin-Tempelhof et dans les Alpes bavaroises, mais sorti avant Die Ratte.

Dans Das rollende Hotel, Tom, l'ami de Joe Deebs, rédacteur en chef du journal alimentaire Kohlkopf, est amoureux d'Addy, pupille du riche épicier Parker, mais le tuteur de la jeune femme veut qu'elle épouse son associé Johnson. Le couple engage Deebs pour voler l’acte de naissance d’Addy et la cacher dans un « hôtel sur roues » – une caravane équipée de fonctionnalités ingénieuses et de luxe – au moment même où Parker et Johnson se rendent au bureau d’état civil. Lorsque les deux méchants réalisent qu'Addy a échappé à leur emprise avec l'aide de Deebs, ils engagent le détective privé Scharf pour la retrouver. Scharf découvre le refuge de « l'hôtel roulant » d'Addy et une chasse sensationnelle contre Deebs et Addy s’engage, atteignant son point culminant d'aventure et de suspense au refuge de montagne Zugspitze, dans les Alpes bavaroises.

Piel développe le film avec une grande ingéniosité et un rythme soutenu, assisté par les visuels exceptionnels du directeur de la photographie Max Lutze. Il convient particulièrement de noter les prises de vue de Deebs après que Scharf se lance à la poursuite de la caravane : Deebs dirige la voiture directement vers le parapet d'un pont et la voiture plonge – un motif récurrent dans les films de Piel – dans les profondeurs. La prise de vue aérienne d’un paysage avec une gare et des trains entrants est tout aussi captivante. Käthe Haack (épouse d’Heinrich Schroth), qui, en tant qu'Addy, prend un bain dans l'hôtel roulant transformé à la hâte, est une présence particulièrement charmante. Le grand final présente des plans extraordinaires de magnifiques paysages hivernaux alpins et une marche sur une corde raide sur le plus haut sommet d'Allemagne, la Zugspitze (Piel et sa société auraient été la première équipe de tournage à travailler sur la montagne). Le journal de Copenhague Dagbladet (08/02/1919) rapporte que le film était « le “dernier cri” en termes d’inventivité et d’effets réussis. La concurrence à cet égard est très grande, mais il semble qu'il existe encore des réalisateurs capables de renouveler leur ingéniosité lorsqu'il s'agit de nouvelles formes de sensations fortes ».

Son travail sur la série Joe Deebs a aidé Piel à connaître davantage de succès en tant que réalisateur. Der Kinematograph (16/10/1918) écrit à propos de Die Ratte, le deuxième opus de Deebs avec Heinrich Schroth : « Harry Piel dirige l’ensemble : pas besoin d’en dire plus. Piel ne laisse pas son peuple, par lequel on peut comprendre aussi bien les acteurs que le public, reprendre son souffle une seconde. » Neuf ans plus tard, pratiquement les mêmes mots étaient utilisés dans la revue Reichsfilmblatt (14/05/1927) à propos de Sein größter Bluff, ainsi que dans le programme Piel de Pordenone de cette année : « Un film de Harry Piel – pas besoin d’en dire plus. » En d’autres termes, les films de Piel garantissent d’excellents retours au box-office. Mais c’est un signe de la chute précipitée de sa réputation que, dans la biographie de Steven Bach de 1992, Marlene Dietrich : Vie et légende, ce dernier interprète mal cette citation (et donne la mauvaise date, 14/06/1927), la lisant comme un dénigrement de l’attrait de Piel. Le paragraphe dédaigneux et mal informé de Bach sur ce film et sur Piel en général est une excellente indication de la raison pour laquelle cette série Pordenone est nécessaire pour corriger les préjugés facilement répétés d’une époque ultérieure.

Das rollende Hotel a survécu dans une copie danoise en nitrate teintée presque complète, sous le titre Det rullende Hotel, source de cette restauration numérique. Les éléments manquants n’affectent pas l’histoire ; les intertitres ont été retraduits en allemand pour le nouveau DCP.

– Hemma Marlène Prainsack