La séance du 3 novembre est présentée par Jay Weissberg, Directeur des Giornate del Cinema Muto.

Der Mann Ohne Nerven

1924 - 1h05

Allemagne

Réalisation : Harry Piel

Scénario : Edmund Heuberger et Herbert Nossen

Photographie : Georg Muschner, Gotthard Wolf

Chef décorateur : Fritz Kraenke

Production : Hape-Film Company GmbH, Gaumont

Avec : Harry Piel, Albert Paulig, Marguerite Madys, Paul Guidé, Dary Holm, Denise Legeay, José Davert, Hermann Picha

Dans les rues de Londres, Paris et Berlin, les gens se pressent autour des kiosques à journaux pour se procurer le dernier volume de la série d'aventures intitulée « L'homme sans nerfs ». Yvette, la femme de l'éditeur Henry Ricold, est tellement enthousiasmée par Piel, le héros du roman, que Ricold demande à l'auteur Piel de l'emmener dans une « aventure » pour impressionner sa femme. Alors que les deux hommes se rendent dans un club, ils sont traqués par le criminel Jack Brown, qui vient de s'évader de prison quelques années après que Piel l'a attrapé et remis à la police.

Format de la copie : DCP

Provenance de la copie : Filmmuseum Düsseldorf

Toutes les séances sont accompagnées par les pianistes issus de la classe d'improvisation de Jean-François Zygel (CNSMDP).

Lorsqu’Abenteuer einer Nacht (1923) sort en France sous le titre L'Aventure d'une nuit, le succès est considérable et renforce la reconnaissance internationale d’Harry Piel. « On n'a peut-être jamais vu autant d'épisodes aussi émouvants » (Cinéa-Ciné Pour Tous, 15/06/1924). L'accueil positif ne passe pas inaperçu dans le pays, où il est considéré comme « un bon signe pour l'amélioration des relations cinématographiques franco-allemandes » (Der Kinematograph, 03/08/1924). Piel lui-même est cité comme voulant « renouer les liens internationaux déchirés par la guerre » (Der Filmfreund, 10/06/1924). À cette fin, il lance une série de trois films en coproduction avec Gaumont, à commencer par Der Mann ohne Nerven, sous-titré « Eine nicht alltägliche Geschichte aus der Luft gegriffen von Edmund Heuberger und Herbert Nossen » [« Une histoire insolite tirée du néant par Edmund Heuberger et Herbert Nossen »]. Le film est tourné entre juin et septembre 1924, avec une distribution franco-allemande et le Suisse Gérard Bourgeois comme assistant réalisateur, vraisemblablement pour assurer des conditions de travail plus harmonieuses avec l'équipe française, malgré l'aisance de Piel (Bourgeois était déjà connu comme réalisateur de films d'aventure, ce qui peut aussi expliquer ce choix).

Le tournage a eu lieu à Paris et à Londres, ainsi que sur la côte de la mer du Nord, où Piel a tourné des scènes élaborées d'un vol en ballon pour le point culminant du film. Malheureusement, cette partie n'a pas survécu, mais des articles contemporains témoignent des images uniques et de son pouvoir de star : « Harry Piel, qui a toujours été un homme sans nerfs, réalise ici sa plus haute performance, toujours plus casse-cou. Lors des scènes principales de ce film, on le voit en effet effectuer un incroyable vol en montgolfière au-dessus de l'océan. On pourrait résumer en disant que Piel est resté fidèle à lui-même, créant des sensations avec son mélange particulier d'élégance et de bravoure. Harry Piel est incontestablement l'acteur le plus populaire de l'écran allemand, car tous ses films ont été de grands succès au box-office » (Der Kinematograph, 14/12/1924).

Les critiques ont toutefois été partagées quant à l'aspect technique des scènes avec le ballon. « On remarque immédiatement qu'il ne s'agit pas d'une prise de vue naturelle : l'arrière-plan effectue des mouvements impossibles, en contraste avec le ballon immobile. Une fois de plus, le réalisateur a commis l'erreur de croire son public plus bête qu'il ne l’est réellement » (Ernst P. Bauer, Der Kinematograph, 25/01/1925). En réponse à ces critiques, Piel écrit : « Dans les critiques que j'ai reçues, on parle beaucoup de plans truqués... Ces envolées de ballons ont été conçues pour mettre le système nerveux de mon partenaire et le mien à l'épreuve la plus difficile que l'on puisse imaginer... Car, tout comme les profondeurs, les hauteurs sont un environnement dangereux, et je connais bien la terrible force de propulsion d’une montgolfière » (« Die Nerven des Sensationsdarstellers », Filmland, 02/1925).

La partenaire que Piel mentionne ici est l'actrice Dary Holm (1897-1960), qui rejoint Piel devant la caméra pour la deuxième fois, et qui deviendra plus tard sa femme. Avec Holm à ses côtés, Piel prend les traits d'une star d’aventure et d'un amant, « un mélange de Milton Sills et de Harry Liedtke, que les dames apprécient particulièrement – même si cela ne fait pas toujours honneur à ses talents, et que les spectateurs critiques n'ont pas toujours trouvé cela réussi. Sous les traits d'un vrai duc, Piel fait la cour à une belle fille qui s'appelle Aud Egede (!!), mais qui, malheureusement, ne devient pas une [Aud Egede] Nissen en termes d'interprétation. La jeune fille monte à bord d'un ballon captif qui s'élève dans les airs lorsqu'un train passe sur la corde. Les scènes suivantes sont chargées de sensations. Elles sont du style Piel le plus authentique et le plus efficace » (Der Kinematograph, 14/12/1924). L'aparté « (!!) » s'explique par le fait qu'Aud Egede-Nissen était une célèbre actrice norvégienne, bien connue en Allemagne à l'époque (certaines sources secondaires la citent comme ayant joué dans Erblich belastet? de Piel [1913], mais la confusion vient du fait qu'elle joue dans un film de 1919 portant le même titre).

Dans ce film, Piel joue un double rôle : celui d'un gentleman aventurier qui est également l'auteur d'une série de romans extrêmement populaires, et celui du héros fictif du roman, Harry Piel, autour duquel tout tourne. Le film s'ouvre dans les rues de Londres, Paris et Berlin, où les gens se pressent autour des kiosques à journaux pour se procurer le dernier volume de la série d'aventures intitulée « L’homme sans nerfs ». La circulation s'arrête, les artisans se mettent au travail, les gens sont partout absorbés par la dernière aventure de et avec Harry Piel. Yvette, la femme de l'éditeur Henry Ricold, est tellement enthousiasmée par Piel, le héros du roman, que Ricold demande à l'auteur Piel de l'emmener dans une « aventure » pour impressionner sa femme. Alors que les deux hommes se rendent dans un club, ils sont traqués par le criminel Jack Brown, qui vient de s'évader de prison quelques années après que Piel l'a attrapé et remis à la police. La tentative de meurtre de Brown échoue et Piel le traduit à nouveau en justice. (Ne manquez pas le placement de produit dans cette scène, lorsque le logo de Hape-Film apparaît à l'arrière d'un camion. Il s'agit d'une façon de renforcer la marque du producteur-réalisateur-star, qui cultive son image sans complexe). Peu après, alors que Piel accepte l'invitation d'Yvette à une foire, il voit une montgolfière contenant son amour, Aud Egede Christiansen, se détacher. Au prix d'un courageux effort physique, Piel parvient à grimper dans le ballon et à sauver Aud. Finalement, il épouse la riche veuve et renonce à sa vie d'aventurier.

Le public et les critiques français ont accueilli favorablement « L'Homme sans nerfs ». « Un scénario attrayant, des vues superbes et une photo impeccable font de ce film le plus joli de ceux que nous avons vus, jusqu’à présent, avec Harry Piel » (Cinémagazine, 20/02/1925). Dans les Filmlisten de Paimann (24/12/1924), sa retenue agréable est soulignée : « L'ensemble doit être considéré du point de vue de ce genre original, car, vu sous cet angle, il en devient extrêmement excitant, constamment mis en scène avec vivacité et bien présenté – ce d'autant plus que cette fois les exagérations qui se produisent habituellement dans les intrigues des films d'Harry Piel sont largement absentes ».

Cette restauration a utilisé une copie russe ; les intertitres allemands ont été reconstitués à partir de la carte de censure allemande. Seules les bobines 1 à 5 des 7 bobines originales ont été conservées.

- Hemma Marlene Prainsack